艦これにて「ゴーヤ」の愛称で親しまれる伊58は戦争末期に1隻の米重巡を雷撃で撃沈している。原爆の部品を輸送し終えて帰途についていたUSS＜インディアナポリス＞である。伊58は人間魚雷回天の母艦でも...
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　艦これにて「ゴーヤ」の愛称で親しまれる伊58は戦争末期に1隻の米重巡を雷撃で撃沈している。原爆の部品を輸送し終えて帰途についていたUSS＜インディアナポリス＞である。伊58は人間魚雷回天の母艦でもあった。潜望鏡で＜インディアナポリス＞の艦影を捉えた伊58艦長はすわ戦艦かと攻撃命令を出す。敵艦はまったく油断していてジグザグ航行もせず直進している。これなら人命を消費する回天を使わずとも通常魚雷で事足りる。艦長の判断は的中し、＜インディアナポリス＞は900名近い米兵を道連れにフィリピン海の底へ沈んだ。待望久しい大型艦撃沈の大手柄である。
　そのとき、伊58の艦内で待機していた回天搭乗員が血涙を振り絞って艦長に抗議した。その内容があなたには信じられるだろうか。

「なぜ、自分を出撃させてくださらなかったのか」

　回天はいわずもがな特攻兵器である。生還など最初から考慮されていない。出撃と死はまったくの同義語で例外はない。にもかかわらず、彼は、出撃させてくれと懇願した。

　現代の日本は平和である。たとえ日経平均株価が乱高下しようとも、ドルに対し円が値上がりしようとも、回復の見込みのない不景気が横たわっていても、ただその程度にすぎない。一家の大黒柱を赤紙一枚で兵隊にとられることも、焼夷弾が頭上から降り注いでくることもなければ、艦載機の機銃に追い掛け回されることもない、という意味では、いっさいの誤謬なく平和であると断言してよい。

　そんな我々に、彼の悔し涙を理解せよと言われても、どだい不可能なことである。時代は変わった。時間の流れはおなじ国の民族でさえ、異国の民よりも遠い存在に変貌させてしまう。換言すれば、戦時の人間が当たり前に持っていた心情を理解できなくなることこそが、平和な状態であるということなのかもしれない。

　本作では、人類と深海棲艦の戦争は決着がついて20年が経過しており、かつて空母加賀として戦い、終戦を迎えた「私」が当時を追憶するかたちで物語が進められる。現在の彼女には家庭があり、娘がいる。戦争を知らない世代である娘は、深海棲艦を敵だとは認識できない。目の前にいる母親が深海棲艦と戦争をしていたことが信じられないでいる。

　娘にとっては深海棲艦はこんにちの我々でいう英米のようなもので、肌の色や言語や文化が違うだけで、あくまでおなじ人類を構成する隣人であり、「深海棲艦だから」という理由だけで殺してよい、殺さねばならない存在などではない。娘は作中で戦後に生まれた人間の代表者といえる。世界は深海棲艦を敵ではなく、（建前だけかもしれないけれども）対等に付き合うべき存在と認めたのだ。

　そうしたのは、ほかならぬ私＝加賀たちの功績である。その代償として、彼女は深海棲艦に対する認識で娘との間に埋められない溝を作ることとなった。だが、「私」は一抹の悲哀さえ見せない。その溝こそ彼女が仲間たちとともに勝ち得た戦果の証明に他ならないからである。

　本作は作者の別作品「Home is the sailor, home from the sea.」（以下HitSと略）の後日談に位置づけできるが、そちらを読んでいなくとも独立した一個の小説として楽しむことができる。筆者はHitSを1話からリアルタイムで追いかけていたが、願わくは、筆者とは逆に本作のあとにHitSを読んだ読者と那智や長門たちの印象について語り明かしたい次第である。

この作品ほどいぶし銀という言葉が似合う艦これ二次小説はないでしょう。
敵を見つけてそれを軍に知らせること、ただそれだけのために気休めにもならない頼りない武器を与えられ、ただ一隻洋上にとどまる船のお話...
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この作品ほどいぶし銀という言葉が似合う艦これ二次小説はないでしょう。
敵を見つけてそれを軍に知らせること、ただそれだけのために気休めにもならない頼りない武器を与えられ、ただ一隻洋上にとどまる船のお話です。敵が来たことを知らせるとと引き換えに、相手に沈められることが確実視されている任務、それに就く特設監視艇。普通ならスポットライトを浴びることがない種類の艦種が主役に大抜擢されています。
艦これには戦艦から駆逐艦まで様々な艦が出てきます。どれも戦うことを前提にして作られ、戦場の華として雄々しく戦って散っていく。守るための戦でも、その戦う前提として索敵――――敵の位置を知ることが必要になる。そのために漁船を徴用し、索敵ラインに配置された船、それが特設監視艇です。
キャラクターは主役の健気な光明丸、それに乗り込むのは妖精さん、それも一癖も二癖もあるどこか浜臭い漁師さんだったり、一筋縄ではいかないらしい軍の提督がでてきたりとキャラクターも個性豊か。勿論艦これのゲームに登場する艦娘もでてくる。それらのキャラクターと確かで硬派な文章に支えられ、奥行きのある世界を持ってこちらに訴えかけてくるなにかがあるように思えます。

もし、艦これの戦闘の裏側を見たくなったら、イチャラブものの小説から離れたいと思ったら、人間臭い泥臭さあふれる作品を読みたいと思ったら――――

この作品を開いてみることをお勧めします。

▼読む際の注意事項など
文章はかなり硬派です。世界観も相まって魅力でもあるのですが、気楽にさらっとというには少々重たい印象があります。また、妖精の世界観など独特の設定が見受けられ、戸惑うかもしれません。提督と艦娘のイチャラブ展開は見られないのでそこはご留意を